Là người con thứ hai trong số chín người con, Saadawi sinh năm 1931 tại ngôi làng nhỏ Kafr Tahla.[8] Gia đình bà đã từng rất truyền thống, bà đã bị cắt bỏ âm vật khi mới 6 tuổi,[9] tuy vậy cha bà quyết định rằng mọi đứa con của gia đình đều sẽ được đi học.[8]

Cha bà là một quan chức chính phủ ở Bộ Giáo dục, người đã vận động chống lại sự cai trị của Anh tại Ai Cập và Sudan trong cuộc Cách mạng Ai Cập của năm 1919. Kết quả là, ông bị đày đến một thị trấn nhỏ ở đồng bằng sông Nile, và chính phủ đã trừng phạt ông bằng cách không thăng chức cho ông trong 10 năm. Ông tương đối tiến bộ và dạy con gái mình sự tôn trọng và khả năng diễn đạt những gì mình nghĩ. Ông cũng khuyến khích bà học tiếng Ả Rập. Cả cha lẫn mẹ bà đều qua đời khi còn nhỏ,[8] để lại Saadawi với gánh nặng chu cấp cho một gia đình lớn.[10]

Mẹ bà xuất thân từ một gia đình gốc Thổ Nhĩ Kỳ; El Saadawi đã mô tả ông nội của Bà, Shoukry Bey, và gia đình của mình là "tất cả đều có làn da nâu của người Thổ Nhĩ Kỳ".[11] Bà ngoại của bà cũng có nguồn gốc Thổ Nhĩ Kỳ.[12]